Ein Paketbote soll zu einem ausländischen Studenten gesagt haben: „Chef, ich stelle es vor der Tür ab.“ Der Student fragte. „Aber ich habe doch gar keine Firma?“ Ich dachte einfach, das sei nur eine respektvolle Anrede. Doch als ich es dem Studenten erklären wollte, wusste ich selbst den Grund nicht. ## Ursprünglich die höchste Person in einem Unternehmen In chinesischen Schriftzeichen bedeutet 사장 „der Älteste der Firma“. Nur die Person, die das Unternehmen leitete, wurde 사장님 genannt. Doch als es immer mehr kleine Läden und Firmen gab, nannte man auch Ladenbesitzer 사장님. Schließlich ist der Besitzer der Chef seines Ladens. ## Auch Höflichkeitswörter nutzen sich ab So wie die Preise für Waren steigen, verlieren Höflichkeitswörter an Kraft, wenn sie alltäglich werden. Weil jeder „사장님“ genannt wird, hat die ursprüngliche Schwere des Wortes nachgelassen. Trotzdem ist es im Koreanischen schwer, einen unbekannten Erwachsenen herabsetzend anzusprechen. Deshalb haben die Leute sich dafür entschieden, ihn eine Stufe höher anzureden. Das „사장님“, das ein Student hört, ist eher ein Gruß, der sagt: „Ich respektiere Sie.“ ## So verwendet man es Wenn ein fremder erwachsener Mann Sie „사장님“ nennt, können Sie das einfach lächelnd annehmen; es gibt keinen Grund, sich zu ärgern. Aber in der Firma ist das anders. Wenn jemand einen Titel hat, muss man ihn korrekt ansprechen, etwa „Herr Abteilungsleiter Kim“. Wenn man den Titel nicht kennt, ist „OO-nim“ meistens sicher. Wenn ich diesen Satz heute höre, denke ich etwas. Ich denke: Die im Wert gestiegenen Höflichkeitsformen tragen den Wunsch in sich, einander zu respektieren.