En el mercado, "¿Cuánto es esto?" Había un estudiante extranjero que preguntó así. La señora se rio, pero tenía una cara algo sorprendida. Solo se diferencia en una letra de "얼마예요?", ¿por qué será? ## ¿Por qué es importante '요'? Cuando se añade '요', la frase pasa a ser respetuosa con quien escucha. "얼마야" es lo que se dice a un amigo o a un hermano menor. Por eso, si se lo dices a un adulto que acabas de conocer, suena como "¿Me estás hablando como si fuera tu amigo?" Así es como suena. ## ¿Por qué se decide al final de la frase? En coreano, el final de la oración indica quién es la otra persona. Se deja "얼마" tal cual y solo se cambia la terminación. No se resuelve con una sola palabra como el 'you' del inglés; hay que elegir una terminación para cerrar la oración. Por eso los coreanos preguntan la edad cuando se conocen. No es de mala educación; es para decidir qué terminación usar. ## ¿Por qué les importa tanto? En Corea se ha considerado importante durante mucho tiempo la edad y el orden jerárquico. Por eso la forma de hablar se convirtió en una herramienta que muestra la distancia entre dos personas. El banmal significa "¿ya somos cercanos, verdad?", así que solo se puede usar cuando ambos lo han permitido. Cuando se hacen amigos, a veces llega el momento de preguntar: "¿Puedo hablarte de manera informal?" Hay una forma de usarlo de inmediato. Si no estás seguro, añade '요' al final. En tiendas, taxis o con alguien que acabas de conocer, "¿Cuánto es?" y "¿Dónde estamos?" son opciones seguras. Aunque la otra persona te hable primero en banmal, no la imites; basta con seguir usando '요' hasta que tu amigo proponga hablar de manera informal.