Dicen que el repartidor le dijo a una estudiante extranjera: "Jefe, le dejo el paquete en la puerta". La estudiante me preguntó. "¿Pero si yo no tengo una empresa?" Yo simplemente pensaba que era una forma respetuosa de dirigirse a alguien. Pero al intentar explicárselo a la estudiante, me di cuenta de que yo tampoco sabía el motivo. ## En origen, la persona de más alto rango de una empresa En caracteres chinos, 사장 significa "el mayor de la empresa". Antes, solo la persona que dirigía la empresa era llamada 사장님. Pero a medida que aumentaron las tiendas pequeñas y las empresas, también se empezó a llamar 사장님 al dueño de una tienda. Al fin y al cabo, el dueño es el jefe de esa tienda. ## Las palabras de respeto también se desgastan Igual que suben los precios de las cosas, las palabras de respeto pierden fuerza cuando se vuelven comunes. Como a todo el mundo se le llama '사장님', el peso que tenía al principio se ha aligerado. Aun así, en coreano es difícil dirigirse a un adulto desconocido rebajándolo. Por eso la gente optó por llamarlo un escalón más arriba. El "사장님" que oye un estudiante se parece más a un saludo que dice "te respeto". ## Así se usa Si un hombre adulto desconocido te llama "사장님", puedes aceptarlo con una sonrisa; no hay motivo para ofenderse. Pero en la empresa es diferente. Si la persona tiene un cargo, hay que llamarla correctamente, como "Kim bujang-nim" (director Kim). Si no sabes su cargo, decir "OO nim" suele ser seguro. Ahora, cuando oigo esta expresión, pienso algo. Pienso que los honoríficos, que han subido de valor, llevan consigo el deseo de respetarnos mutuamente.