Un étudiant étranger mangeait avec des amis coréens quand il a demandé : « Pourquoi tout le monde dit quelque chose avant de manger ? C'est le restaurant qui a préparé la nourriture, pourtant. » Si l'on décompose cette phrase petit à petit, on comprend la raison. ## Dans « 잘 », il y a de la gratitude « 잘 먹겠습니다 » peut se décomposer en « 잘 + 먹다 + 겠 + 습니다 ». Ici, « 잘 » signifie que l'on va manger avec plaisir et avec reconnaissance. Autrefois en Corée, un bol de riz n'était pas chose facile à obtenir. La gratitude envers ceux qui ont cultivé le riz et ceux qui ont préparé le repas est restée dans cette formule de politesse. ## « 겠 » indique qu'on n'a pas encore mangé « 겠 » s'emploie pour parler de ce que l'on va faire. C'est pourquoi on dit cette phrase toujours avant de manger. C'est comme faire une promesse : « Je vais manger maintenant. » Après avoir fini de manger, on dit « Merci pour le repas ». Les deux expressions forment une paire. ## À qui le dit-on ? À la maison, on le dit à la personne qui a préparé le repas. Au personnel d'un restaurant, il n'est pas nécessaire de le dire. Mais quand quelqu'un paie le repas, dites-le toujours à cette personne. Car offrir un repas à quelqu'un, c'est comme lui avoir préparé ce repas. Beaucoup de gens le disent aussi à voix basse quand ils mangent seuls. C'est un salut adressé au repas, et à toutes les personnes qui se sont donné du mal pour que ce repas arrive jusqu'ici. Voici une astuce que vous pouvez utiliser tout de suite. Avec des amis, vous pouvez dire « 잘 먹을게 ». Avec une personne plus âgée ou que l'on vient de rencontrer, « 잘 먹겠습니다 » est le choix le plus sûr. Si, après avoir été invité à manger, vous ajoutez « 잘 먹었습니다 », votre reconnaissance passe vraiment.