Un étudiant étranger m'a demandé lors de notre premier dîner d'équipe. « Les places près de la porte sont libres, pourquoi personne ne s'y assoit ? » C'est que tout le monde ne cessait de jeter des coups d'œil vers le fond. En coréen, la place où s'assoit la personne la plus haut placée s'appelle « 상석 ». Dans les restaurants ou les salles de réunion, c'est généralement la place du fond, la plus éloignée de la porte. Dans un taxi, la place d'honneur est la place arrière droite, en diagonale derrière le chauffeur. ## Pourquoi la place du fond est-elle la meilleure ? Les maisons coréennes d'autrefois avaient l'ondol, qui chauffe le sol, et l'« arenmok », le côté où l'on faisait le feu, était donc l'endroit le plus chaud. Cette place était offerte en premier aux aînés. Beaucoup de gens disent que cette attention s'est transmise jusqu'à aujourd'hui. Au restaurant aussi, il y a une raison. Le côté de la porte est bruyant et inconfortable, car les gens vont et viennent sans cesse et l'air froid entre. C'est pourquoi on offre la place la plus confortable, celle du fond, aux aînés. Même sans le dire, c'est une façon de dire : « Installez-vous confortablement. » ## Le plus jeune s'assoit près de la porte La personne la plus jeune ou le nouveau s'assoit près de la porte. C'est facile d'appeler le personnel, et c'est pratique pour se lever commander ou aller chercher de l'eau. C'est pourquoi le plus jeune met souvent les couverts et verse l'eau. Ce n'est pas qu'on l'impose : c'est une vieille habitude de ceux qui sont proches et prennent soin des autres. ## Essayez ceci Si vous hésitez sur votre place, ne vous asseyez pas en premier et demandez : « Où dois-je m'asseoir ? » Demandez simplement ainsi. Les Coréens sont ravis de cette simple phrase et se disent : « Ah, il connaît les usages. » C'est encore mieux de poser d'abord la cuillère, les baguettes et l'eau de la personne la plus âgée.