韓国語には、自分より年上の人を呼ぶ言葉が4つあります。 형、오빠、누나、언니です。 外国人の学生が私に尋ねました。 「英語では big brother のひとつなのに、韓国語はどうして4つなんですか?」 ## 誰が呼ぶかによって変わります これらの言葉は、呼ぶ人の性別によって決まります。 男性は年上の男性を「형(ヒョン)」、年上の女性を「누나(ヌナ)」と呼びます。 女性は年上の男性を「오빠(オッパ)」、年上の女性を「언니(オンニ)」と呼びます。 だから、同じ人でも、呼ぶ人が男性か女性かによって呼び方が変わるのです。 ## なぜこのように分かれるのでしょうか 韓国語では、言葉の中に関係を込めることがよくあります。 昔の韓国の家族では、兄弟の間の順序と役割がとても重要でした。 だから「君は僕の弟で、僕は君の兄だ」という事実が、そのまま呼び方に入ったんですよ。 この言葉は家族の外でも使われるようになりました。 親しい近所の先輩や学校の先輩を「형」「언니」と呼びます。 名前の代わりに呼んだ瞬間、「私たちは親しい間柄です」という意味になるからです。 ## こんなときは気をつけてください 初めて会った人や職場の上司に突然「형」や「오빠」と呼ぶと、距離が近すぎるように感じられることがあります。 このときは「何とお呼びすればいいですか?」と まず聞いてみてください。 韓国の人はこの質問を礼儀正しいと感じます。 お互い打ち解けたら、相手が「ただヒョンでいいですよ」と言ってくれるはずです。