外国人の学生が初めての会食で私に尋ねました。 「ドア側の席が空いているのに、どうして誰も座らないんですか?」 みんな奥のほうばかりちらちら見ていたんです。 韓国語で、目上の人が座る席を「상석」と言います。 レストランや会議室では、たいていドアから遠い奥の席です。 タクシーでは、運転手の斜め後ろ、右側の後部座席が上座ですよ。 ## なぜ奥の席が良い席なのでしょうか? 昔の韓国の家は床を温めるオンドルだったので、火をたく側である「アレンモク」が一番暖かかったんです。 その席はまず目上の方に譲っていましたよね。 その心が今まで受け継がれてきたと言う人が多いです。 食堂にも理由があります。 ドアの側は人がしょっちゅう出入りするし冷たい風も入ってくるので、うるさくて不便です。 だから、いちばん楽な奥の席を目上の人にすすめるんです。 言葉にしなくても、「楽に座ってください」というあいさつのようなものなんです。 ## いちばん年下は入口側に座ります いちばん年下の人や新入社員は、入口の近くに座ります。 店員さんを呼びやすいし、立って注文したり水を取りに行ったりするのも楽だからです。 だから、いちばん年下の人がスプーンと箸を並べたり、水を注いだりすることが多いんです。 誰かに言われたからではなく、身近な人が気を配る昔からの習慣なんですよ。 ## こうしてみてください 席がわからなくなったら、先に座らずに「どこに座りましょうか?」 と聞いてみてください。 韓国の人は、その一言で「ああ、わかってるんだな」と喜んでくれますよ。 スプーンとお箸、お水は、目上の方の分から先に置いて差し上げるとさらによいです。