宅配のお兄さんが外国人の学生に「社長、玄関前に置いておきますね」と言ったそうです。 学生が尋ねました。 「私は会社がないんですけど?」 私はただ、敬って呼ぶ言い方だとしか思っていませんでした。 でも、学生に説明しようとしたら、私も理由を知りませんでした。 ## もともとは会社のいちばん上の人 社長は漢字で「会社の長老」という意味です。 会社を率いる人だけが사장님(社長)と呼ばれていました。 ところが、小さなお店や会社が増えるにつれて、お店の主人も사장님と呼ぶようになりました。 主人はそのお店のトップですからね。 ## 敬う言葉もすり減ります 物の値段が上がるように、敬う言葉もありふれてしまうと力が弱まります。 誰に対しても「사장님」と呼ぶので、最初の重みは軽くなりましたね。 それでも韓国語では、知らない目上の人を低く呼ぶのは難しいんです。 だから人々は、一段上の呼び方を選びました。 学生が耳にする「사장님」は、「あなたを尊敬しています」という挨拶に近いです。 ## こう使えばいいです 知らない年上の男性から「사장님」と呼ばれたら、笑顔で受け止めればよく、嫌がることではありません。 でも、会社では違います。 役職があるなら、「キム部長」のように正確に呼ばなければなりません。 役職がわからない場合は、「OOさん」と呼べば、たいてい無難です。 私は今、この言葉を聞くとこう考えます。 値上がりした敬語が、お互いを尊重しようとする気持ちを運んでいるんだな、と。