秋の山道を歩いていたら、「どんぐりはリスのごはんです」と書かれた横断幕が目に入りました。 どんぐりのゼリー(トトリムク)が好きな国なのに、なぜ拾わないでと言うのでしょうか? 外国人の友達に、変だと聞かれたことがあります。 ## どんぐりは本当にリスのごはんなのですか? はい、そうです。 リス、タイワンリス、イノシシ、カケスのような山の動物や鳥にとって、どんぐりは冬を越すための大切な食べ物です。 昔は、人が少しくらい拾っても、山にはドングリが十分ありました。 ところが、山を訪れる人が増えて、みんなが拾うようになると、動物の分が減ってしまいました。 そこで「一粒は残しておこう」という言葉が生まれたそうです。 ## ドングリを数個拾うことが、そんなに大ごとですか? 一人が拾う量は少なく見えても、数千人が集まれば多くなります。 それに、ドングリは地面に落ちて芽を出すと、カシの木になる種です。 全部持っていってしまうと、森が新しく育つことも難しくなります。 食べ物が足りなくなったイノシシが、村の近くまで下りてくることもあるそうです。 ## 拾ったら罰金を払うの? 国立公園のような保護区域では、木の実の採取が法律で禁止されています。 違反した人に過料を科すこともあります。 ただ、場所によってルールや金額が違うので、行く山の案内板や国立公園公団のウェブサイトで確認してください。 山で出てくるどんぐり寒天(トトリムク)は、ほとんどが農家が別に集めたどんぐりで作られているんですよ。 山では、どんぐりは目で見るだけにしましょう。 その代わり、下山したあとに食堂でどんぐり寒天を一皿頼んでみてはいかがでしょうか?