외국인 학생이 이런 질문을 했어요. "선생님, 시험 보러 가는 친구한테 '화이팅!' 했더니 옆 사람들도 다 같이 웃었어요. 왜요?" 요즘은 시험철이에요. 다음 달에는 수능도 있어서, 이 말이 정말 많이 들려요.

싸우자는 말이 아니에요
영어 fighting은 '싸우는 중'이라는 뜻이에요. 하지만 한국에서 '화이팅'은 "힘내!", "잘해 보자!"라는 뜻이에요. 운동 경기에서 외치던 말이 일상으로 들어오면서 뜻이 바뀌었어요. 그래서 시험, 면접, 체육대회, 건배할 때까지 두루 써요. 친구에게도, 우리 팀에게도, 나 자신에게도 할 수 있어요.

왜 "힘내"보다 화이팅일까요
"힘내"는 이미 지친 사람에게 더 하라는 말처럼 들릴 수 있어요. 화이팅은 짧고 가벼워서 부담이 적어요. 여럿이 같이 외치면 "너 혼자가 아니야"라는 느낌도 들고요. 수능 날 아침에는 후배들이 교문 앞에 서서 "선배님, 화이팅!" 하고 소리쳐요. 말뜻보다 "우리가 곁에 있어요"라는 마음을 보여 주는 거예요.

이럴 땐 이렇게 말해요
친구가 시험을 보러 가면 "화이팅!" 한마디면 충분해요. 주먹을 꼭 쥐는 몸짓을 더하면 더 좋아요. 선생님이나 회사 어른에게는 "응원할게요"나 "잘 보세요"가 더 공손해요. 시험이 다 끝난 사람에게는 화이팅 대신 "수고했어요"라고 해 주세요. 이미 해낸 사람에게는 이 말이 더 잘 어울린답니다.