외국인 친구가 얼굴에 뾰루지가 났다고 했더니, 한국 사람들이 입을 모아 "약국부터 가 봐"라고 했대요. 친구는 "왜 병원이 아니라 약국이에요?" 하고 물었어요.

예전에는 약국이 동네 병원이었어요
옛날에는 병원에 가는 일이 쉽지 않았어요. 돈도 들고 시간도 오래 걸렸지요. 그래서 아프면 먼저 동네 약국에 가서 증상을 말하고 약을 사는 일이 많았어요. 약사 선생님이 "이거 발라 보세요" 하고 권해 주는 모습은 그때부터 이어져 왔답니다.

지금은 역할이 나뉘었지만 습관은 남았어요
2000년에 의약분업이 시작되었어요. 센 약은 의사가 처방전을 써야 살 수 있고, 약국은 그 처방전대로 약을 주거나 처방전 없이 살 수 있는 약을 팔게 되었어요. 그래도 가벼운 상처나 뾰루지에 바르는 연고 중에는 처방전 없이 살 수 있는 것이 많아요. 약국은 집 가까이에 많고 예약도 필요 없어서, 지금도 "일단 가 보자" 하는 곳이에요.

약국에 가면 이렇게 말해 보세요
언제부터 생겼는지, 가려운지 아픈지, 새로 쓴 화장품이 있는지를 알려 주세요. 사진을 보여 주면 더 쉬워요. 말이 어려우면 번역 앱을 써도 괜찮아요.

다만 며칠 발라도 나아지지 않거나, 점점 번지거나, 열이 나면 피부과에 가야 해요. 약사 선생님은 병을 진단하는 사람이 아니라, 살 수 있는 약 안에서 도와주는 사람이에요. 센 연고는 약국에서 바로 살 수 없을 수도 있어요.