회식 자리에서 상사가 숟가락을 들기도 전에 먼저 먹기 시작한 외국인 동료가 있었어요. 아무도 말하지 않았는데 분위기가 살짝 얼었지요. 나중에 그 친구가 "누가 규칙을 알려 줬어야죠"라고 했어요. 맞아요. 규칙은 없었어요. 있었던 건 눈치였어요.

눈치는 눈으로 재는 분위기예요

'눈치'는 눈으로 사람들의 기분과 상황을 재는 일이에요. 그래서 "눈치를 보다", "눈치가 빠르다", "눈치가 없다"라고 해요. 한국에는 말하지 않아도 서로 안다고 믿는 문화가 오래됐어요. 좁은 집에서 여러 식구가 같이 살고, 한 마을에서 평생 얼굴을 보며 살던 때가 길었거든요. 바로 "싫어요" 하면 서로 얼굴을 붉히기 쉬워서, 말하기 전에 읽는 법이 발달했답니다.

문 나서기 전에 확인할 것들

- 누가 제일 윗사람인지 봐요. 그분이 먼저 앉고 먼저 먹기 시작하는 일이 많아요.
- 대답이 "글쎄요", "생각해 볼게요"인지 들어요. 부드러운 거절일 때가 많아요.
- 방 안의 소리 크기를 봐요. 다들 조용하면 큰 소리로 통화하지 않는 게 좋아요.
- 모르겠으면 물어봐요. "제가 해도 될까요?" 한마디면 충분해요.

눈치는 나쁜 말이 아니에요

"눈치를 본다"고 하면 겁이 많다는 느낌도 있어요. 하지만 "눈치가 있다"는 칭찬이에요. 상대를 배려한다는 뜻이거든요. 한국 사람도 가끔 틀려요. 그럴 땐 웃으며 "제가 눈치가 없었네요" 하면 대부분 같이 웃어 줘요.