10월 중순, 아침에 일어났더니 방이 쌀쌀해요. 벽에 붙은 작은 판에는 '난방', '외출', '예약' 같은 말이 있는데, 뭘 눌러야 할지 모르겠어요. 외국인 학생도 첫 가을에 이 판 앞에서 한참 서 있었대요.

따뜻해지는 건 공기가 아니라 바닥이에요
한국 집의 난방은 바람을 데우는 방식이 아니에요. 바닥 밑에 관이 깔려 있고, 보일러가 데운 물이 그 관을 지나가요. 그래서 바닥에 앉으면 따뜻하고, 발이 따뜻하면 방 전체가 포근해져요.

왜 하필 바닥일까요?
이 방법을 '온돌'이라고 해요. 옛날에는 아궁이에 불을 때서 뜨거운 열기가 방바닥 밑을 지나가게 했어요. 한국 사람은 바닥에 앉아서 밥을 먹고, 바닥에 이불을 펴고 잤어요. 그러니 바닥이 따뜻해야 했지요. 지금은 불 대신 보일러를 쓰지만 생각은 그대로예요. 현관에서 신발을 벗는 것도 바닥이 곧 생활하는 자리이기 때문이랍니다.

처음 켜는 날 알아둘 것
- '난방'을 누르고 온도를 맞춰요. 바닥이 데워지려면 시간이 걸리니, 바로 안 따뜻해도 고장이 아니에요.
- 며칠 집을 비울 때는 끄지 말고 '외출'을 눌러요. 겨울에 관이 어는 걸 막아 줘요.
- 가스 요금 방식은 집마다 달라요. 관리사무소나 집주인에게 물어보세요.