외국인 학생이 저에게 물었어요. "영어의 you는 '당신'이잖아요. 그런데 왜 아무도 안 써요?" 길에서 모르는 사람에게 "당신 뭐야?" 하면 싸우자는 말처럼 들리거든요.

'당신'이 위험한 이유

한국어는 말을 하기 전에 상대가 나보다 위인지 아래인지, 얼마나 친한지를 먼저 따져요. 그런데 '너'와 '당신'에는 그런 관계를 담을 자리가 없어요. '너'는 친구나 아랫사람에게만 쓰는 말이에요. '당신'은 높이는 말 같지만, 모르는 사람에게 쓰면 따지는 말투가 돼요. 그래서 한국 사람은 이름, 직함, 아니면 아예 말을 빼고 말해요.

예외도 있어요. 부부끼리 "당신, 밥 먹었어요?" 하면 다정한 말이에요. 노래 가사에서는 사랑하는 사람을 이렇게 부르기도 해요. 하지만 둘 다 아주 가까운 사이일 때만 되는 일이에요.

말하기 전에 확인할 것

- **이름을 아나요?** 이름 뒤에 "씨"를 붙여요. 이름을 부르면 상대를 한 사람으로 존중한다는 뜻이 돼요. 다만 윗사람에게는 "씨"가 무례할 수 있어요.
- **직함을 아나요?** "선생님", "과장님"처럼 불러요. 한국어에서는 직함이 높임말 역할을 해요.
- **둘 다 모르나요?** 그냥 '너'를 빼고 말해요. "밥 먹었어요?"만 해도 누구에게 하는 말인지 다 알아요.

모르는 사람을 불러야 한다면 "저기요"가 가장 안전해요.