단풍 구경을 하다가 갑자기 코를 막은 적 있나요? 노란 길이 너무 예쁜데, 어디선가 발 냄새 같은 고약한 냄새가 나요. 범인은 바닥에 떨어진 노란 은행 열매예요.

냄새의 정체
냄새는 열매의 겉살에서 나요. 껍질이 터지면 냄새가 확 퍼져요. 은행 열매는 암나무에만 열리고, 수나무에는 열리지 않아요.

왜 하필 은행나무일까요
은행나무는 매연과 벌레에 강하고 잘 자라서, 한국에서는 오래전부터 가로수로 많이 심었어요. 그런데 어린 나무는 암수를 구별하기 어려워요. 수십 년이 지나 열매가 열려야 암나무인 걸 알게 돼요.

그래서 10월이 되면 구청 직원들이 장대로 가지를 털고 열매를 거둬 가요. 사람들이 밟기 전에 먼저 치우는 거예요.

어디에도 쓰여 있지 않은 규칙
한국 사람들은 노란 열매가 보이면 말없이 피해서 걸어요. 열매를 줍지도 않아요. 겉살이 피부에 닿으면 가렵거나 붓는 사람도 있기 때문이에요.

이 규칙을 어기면 어떻게 될까요? 신발 바닥에 냄새가 붙어서 하루 종일 따라다녀요. 지하철 안에서도요.

혹시 밟았다면 신발 바닥을 나뭇잎이나 풀에 문질러 닦고, 집 안에는 닦은 뒤에 들어가세요. 은행나무길에서는 바닥을 보며 걷는 게 좋아요. 열매가 많이 떨어진 곳은 노란 얼룩이 보인답니다.