평일 오후 3시, 동네 카페 카운터 앞이에요. 점원이 컵을 내밀며 말해요. "아메리카노 나오셨습니다." 옆에 있던 외국인 학생이 저에게 속삭였어요. "커피가 높은 사람이에요?"

커피를 높이는 게 아니에요

한국어에서 '-시-'는 높여야 할 사람의 행동에 붙여요. "선생님이 오세요"처럼요. 그래서 커피에는 "나왔습니다"가 맞다고 보는 사람이 많아요. 점원도 대부분 그걸 알고 있답니다. 그런데도 계속 쓰는 거예요.

왜 계속 쓸까요

이유가 하나라고 말하기는 어려워요. 다만 손님을 더 공손하게 대하고 싶은 마음이 커서, 높임이 물건까지 번졌다고 보는 사람이 많아요. 손님 앞에서 말이 짧으면 불친절해 보일까 걱정하는 점원도 많고요. 일터에서 "손님께는 높임말을 쓰세요"라고 배우다 보니 어디까지 높일지 헷갈렸다는 이야기도 있어요. 그래서 이 말은 커피보다 손님을 향한 인사에 가까워요.

바로 쓸 수 있는 팁

들을 때는 신경 쓰지 말고 "감사합니다" 하고 받으면 돼요. 직접 말해야 한다면 "커피 나왔습니다"가 가장 무난해요. 이 말이 맞는지는 한국 사람들끼리도 자주 이야기해요. 그러니 쓰는 사람을 탓할 필요는 없어요. 궁금한 표현은 국립국어원 누리집에서 물어볼 수도 있어요.