한국 친구가 헤어지면서 "언제 밥 한번 먹자!" 하고 말했어요. 외국인 학생은 기뻐서 바로 "그럼 금요일 어때요?" 하고 달력을 열었대요. 친구는 잠깐 당황했다고 해요.

날짜 없는 "한번"은 인사예요

이 말은 대개 "다음에 또 봐요. 나는 당신이 좋아요"라는 뜻이에요. 진짜 약속이라면 날짜나 장소가 같이 나와요. "이번 주 금요일에 점심 어때?" 처럼요. 그래서 "언제 한번"만 들렸다면 따뜻한 작별 인사로 받으면 돼요.

왜 하필 밥일까요

한국 어른들은 오래전부터 "밥은 먹었니?" 하고 안부를 물었어요. 먹고살기 힘들던 시절에는 밥을 먹었다는 말이 곧 "별일 없이 잘 지낸다"는 뜻이었거든요. 그 인사가 지금까지 남은 거예요.

또 한국에는 '식구(食口)'라는 말이 있어요. 식구는 가족이라는 뜻인데, 글자 그대로 하면 "밥을 같이 먹는 입"이에요. 밥을 함께 먹는 사이가 가족이라고 생각한 거예요. 그러니 "밥 먹자"는 "우리 가까워지자"라는 말이기도 해요.

이렇게 대답해 보세요

"밥 먹었어?"를 들으면 안 먹었어도 "네, 먹었어요. 선생님은요?" 하고 되묻는 게 자연스러워요. 정말 같이 먹고 싶다면 "좋아요! 언제가 좋으세요?" 하고 물어보세요. 상대가 날짜를 말하면 진짜 약속이에요. 대답이 흐릿하면 웃으면서 넘어가면 돼요. 서운해하지 않아도 괜찮아요. 그 말에는 이미 따뜻한 마음이 들어 있으니까요.