외국인 학생이 저한테 물었어요. "복도에서 만난 아주머니가 '밥 먹었어요?'라고 하셨어요. 같이 먹자는 뜻이에요?" 아니에요. 그 말은 거의 인사랍니다. 아파트 입구부터 같이 걸어 볼게요.

입구와 엘리베이터 앞

문을 열고 들어서면 왼쪽에 경비실이 있어요. 경비 아저씨가 "식사하셨어요?" 하고 물어요. 엘리베이터 앞에서 만난 이웃도 비슷하게 말해요. 이때는 "네, 먹었어요" 하고 웃으면 충분해요. 진짜로 궁금해서 묻는 게 아니에요.

왜 하필 밥일까요

옛날 한국에는 먹을 것이 넉넉하지 않은 때가 많았어요. 밥을 먹었다면 별일 없이 지낸다는 뜻이었지요. 그래서 "밥 먹었어요?"가 "잘 지내요?"가 되었어요. 지금은 먹을 게 많지만, 말은 그대로 남았답니다.

사무실 복도에서

엘리베이터에서 내려 사무실 쪽으로 걸어가면 동료가 지나가며 "언제 밥 한번 먹자" 해요. 이것도 대개 약속이 아니라 "만나서 반가워요"라는 인사예요. 진짜 약속이라면 날짜가 나와요. "목요일 점심 어때요?"처럼요.

바로 쓸 수 있는 말이 있어요. 밥 먹었냐는 질문을 들으면 "네, 먹었어요. 식사하셨어요?" 하고 되물어 보세요. 정말 같이 먹고 싶을 때는 날짜부터 말하면 돼요.