밤 열한 시, 편의점 앞 의자에 사람들이 앉아 컵라면을 먹고 있어요. 양복을 입은 사람도 있고, 강아지와 산책 나온 사람도 있어요. 처음 보면 "왜 밖에서 먹지?" 하고 궁금해지죠.

왜 집에서 안 먹고 밖에서 먹을까요?
혼자 사는 사람이 많기 때문이에요. 혼자 밥을 차리면 치우기도 귀찮아요. 편의점은 가깝고 값이 싸고, 밤늦게까지 열어요. 늦게 퇴근한 사람에게는 가장 빠른 저녁이에요. 게다가 집이 작아서 라면 냄새가 오래 남아요. 한국에서는 밤에 환한 편의점 앞에 혼자 앉아 있어도 대체로 안전하다고 느껴요. 직원이 있고 CCTV도 있어서 마음이 놓여요.

왜 편의점이 라면까지 끓여 줄까요?
진짜 이유는 편의점이 이제 가게보다 '동네 거실'에 가깝기 때문이에요. 작은 집에 혼자 사는 사람에게는 잠깐 앉아 쉴 곳이 필요해요. 편의점은 그걸 알고 뜨거운 물, 의자, 테이블을 놓았어요. 그러다 라면을 끓여 주는 기계까지 생겼어요. 한강 공원 근처 편의점에서는 강바람을 맞으며 먹는 라면이 인기랍니다.

이렇게 해 보세요
컵라면을 사서 뜨거운 물을 안쪽 선까지 부어요. 기계가 있으면 화면 설명을 따라 하세요. 다 먹은 뒤에는 국물을 버리는 곳이 따로 있어요. 국물은 개수대에, 쓰레기는 분리함에 버리세요. 잘 모르겠으면 직원에게 물어보면 친절하게 알려 줄 거예요.