친구가 "이번 주말에 우리 집에 올래요?" 하고 물었어요. 여러분은 "좋아요!" 하려는데, 옆 사람은 "글쎄요…" 하고 말끝을 흐려요. 온다는 걸까요, 안 온다는 걸까요?

질문을 받은 순간
한국 사람은 바로 "아니요" 하면 상대가 마음 상할까 걱정해요. 그래서 "글쎄요", "생각해 볼게요", "다음에 봐요"처럼 돌려 말해요. 이런 말은 대개 "어려워요"라는 뜻이에요.

왜 그럴까요? 한국에서는 사람 사이의 관계와 체면을 아주 소중하게 여겨요. 거절이 "당신이 싫다"로 들릴 수 있거든요. 그래서 말하는 사람은 조금만 말하고, 듣는 사람이 분위기를 보고 알아채기를 바라요. 이렇게 분위기를 읽는 힘을 '눈치'라고 해요.

'괜찮아요'도 조심하세요. "더 드세요" 할 때의 "괜찮아요"는 "됐어요, 안 먹어요"예요. 그런데 "여기 앉아도 괜찮아요?"라는 질문에는 "네, 앉으세요"라는 뜻이에요. 표정과 상황을 함께 봐야 해요.

며칠 뒤, 추석 밥상에서
추석에 친척이나 이웃이 음식을 자꾸 권할 때도 그래요. 처음의 "괜찮아요"는 예의로 하는 사양일 때가 많아요. 그래서 권하는 쪽도 두세 번 더 권해요. 정말 배부르면 웃으면서 "잘 먹었어요, 이제 배불러요"라고 하세요. 이유를 함께 말하면 거절이 부드러워져요.

바로 쓸 수 있는 말
답이 헷갈리면 이렇게 물어보세요. "그럼 이번 주말은 어려운 거죠?" 상대가 "네"나 "아니요"로 쉽게 답할 수 있어서 편하게 속마음을 말해요. 내가 거절할 때는 "고맙지만 어려울 것 같아요"라고 하면 좋아요.